در حالی که همه ما با گوسفندهایی که در مزارع به تصویر کشیده می‌شوند آشنا هستیم، فراموش می‌کنیم که اجداد وحشی آنها همچنان آزادانه در سراسر جهان پرسه می‌زنند. گوسفند را می توان در طبیعت در بسیاری از قاره ها و تقریباً در هر محیطی یافت!
امریکای شمالی
یکی از برجسته ترین جمعیت گوسفندان وحشی در آمریکای شمالی، جمعیت گوسفند بیگورن صحرا است که از کالیفرنیا تا تگزاس را در بر می گیرد. این گوسفندها را می توان حتی در دره مرگ پیدا کرد! همچنین گوسفندهای Bighorn در کوه های راکی، بریتیش کلمبیا و آلبرتا زندگی می کنند.
گوسفند دال، گوسفند شاخ نازک، در آلاسکا، یوکان و بریتیش کلمبیا زندگی می کند. قابل توجه ترین ویژگی گوسفند دال پشم تقریباً سفید آنهاست. شاخ‌های آنها نیز بر خلاف گوسفند شاخ‌های بزرگ که شاخ‌هایشان نزدیک سر می‌ماند، به سمت بیرون و دور از صورت می‌چرخد.
گوسفند سنگی زیرگونه ای از گوسفند دال است که پوشش سفید قابل توجهی را حفظ نکرد. گوسفند سنگی در رنگ‌های مختلفی از جمله زغالی، خاکستری و نمک و فلفل وجود دارد. گوسفند سنگی معمولاً یک لکه سفید در نزدیکی کفه و پشت پاها دارد.
اروپا
موفلون اروپایی از نوادگان وحشی گوسفند اهلی است. این گوسفندها در اصل فقط در جزایر کورس و ساردینیا یافت می شدند، اما آنها به مناطق دیگر اروپا معرفی شدند. آنها از نظر تاریخی در مناطق باز و کوهستانی زندگی می کردند.
مشخص نیست که آیا موفلون اروپایی شکار بی‌رویه شده یا زیستگاه خود را از دست داده و در سرزمین اصلی اروپا منقرض شده است یا فقط در دوران ماقبل تاریخ به مناطقی خارج از کورس و ساردینیا معرفی شده است.
امروزه آنها را می توان در جنگلهای برگریز و مختلط اروپای مرکزی پرسه زد. آنها زندگی در مناطق صخره ای را ترجیح می دهند اما در غیاب شکارچیان می توانند در مناطق پست زندگی کنند. در آب و هوای مرطوب تر، بیماری روده و پوسیدگی پا می تواند گله را ویران کند.
خاورمیانه
یک گونه متمایز از موفلون که معمولاً فقط به عنوان موفلون شناخته می شود، در خاورمیانه زندگی می کند. موفلون یکی دیگر از اجداد گوسفند خانگی امروزی ماست و در ترکیه، ارمنستان، آذربایجان و ایران یافت می شود.
پیوندهای ژنتیکی آنها با گوسفند خانگی مدرن از طریق تجزیه و تحلیل توالی ژن سیتوکروم میتوکندری تایید شد. به زبان عامیانه، DNA موفلون و گوسفند اهلی پروتئین مشترکی در سلول‌ها دارند که در گونه‌های گوسفندی مانند Bighorn و Argali یافت نمی‌شوند. موفلون و گوسفند اهلی نیز تعداد کروموزوم های مشابهی با مجموعه کروموزوم های به هم پیوسته دارند که رابطه ژنتیکی آنها را بیشتر تقویت می کند.
آسیا
آرگالی یا گوسفند کوهی در آسیا زندگی می کند و می توان آن را در ارتفاعات شرق آسیا، تبت، هیمالیا و کوه های آلتای یافت.کلمه آرگالی کلمه مغولی به معنای گوسفند است. 9 زیرگونه شناخته شده از Argali وجود دارد. برخی منابع سعی کرده اند موفلون را به عنوان زیرگونه آرگالی طبقه بندی کنند، اما شواهد DNA نشان می دهد که آنها به طور مشخص تکامل یافته اند.
ارگالی گونه ای تقریباً در معرض خطر است. ارگالی به عنوان بزرگترین گونه گوسفند در جهان شکارچیان زیادی را به خود جذب می کند. شکار همراه با دامداری، جمعیت و زیستگاه ارگالی را تهدید کرده است.
نیوزیلند
گوسفند آراپاوا مانند اروپا از نوادگان وحشی گوسفندان اهلی در نیوزیلند است. این گوسفند در سال 1867 به جزیره Arapaoa در نیوزیلند معرفی شد و در آنجا از شکارچیان جدا مانده است. آنها اکنون عمدتاً برای پشم پرورش داده می شوند.
نظرات پایانی
گوسفندان وحشی در بیشتر نیمکره شمالی وجود دارند.منطقی است؛ گوسفندان اهلی که برای پشم پرورش می دهیم باید از جایی می آمدند. با این حال، برخلاف برخی از حیوانات اهلی، اجداد وحشی آنها هنوز در زیستگاه های طبیعی خود پرسه می زنند. بسیاری از جمعیت گوسفندان وحشی توسط شکار و پرورش تهدید می شوند. آنها به کمک و حمایت ما نیاز دارند تا دوباره جمعیت کنند و از انقراض جلوگیری کنند!
